海と山の栄養を享受

　リアス海岸として有名な岩手の三陸海岸。その沖合は「世界三大漁業」に数えられるほど豊かだ。栄養豊富な寒流「親潮」と暖流「黒潮」が交わり、エサとなるプランクトンが多く発生するため、生物が住みやすい環境が広がる。さらに岩手には河口を持つ川が多く、山からの栄養も享受している。

　夜明けを迎えようとする6月下旬の久慈湾。空の底がゆっくりと白み始めたころ、まぶしいほどの照明を灯した漁船がエンジンをうならせて出港した。漁港から約10分。近付くとイケスの中には、銀色の魚体がちらちらと光って見えた。サーモンだ。前年の11月に岩手県遠野市の養魚場から稚魚の状態で収容された160gほどの稚魚が約2kgにまで育っている。出荷目安の1.5kgを優に超えて堂々と泳いでいた。船を横付けして、この日の予定している9tの水揚げが始まる。イケスに網を入れ、引き上げて、水槽に移す。この作業を何度も行った。帰港後は、サイズごとにタンクを分け、漁港に隣接する加工場へ運ぶ。加工場では、最初にウロコや頭、内臓、ヒレを除去。丁寧な手作業である。次に骨や膜、血液を洗い流す。品質保持につながる重要な作業のため、魚の大きさに合わせ、人の目と手でチェックしながら行う。下処理が済むと、注文に合わせて刺身用や半身、切り身などに加工。東北地区の量販店や首都圏の飲食店へ出荷する。

　県内トップの生産量を誇る「久慈育ち琥珀サーモン」。1年目が672t、2年目は763t、3年目の2024年は680tと順調に進んでいる。今後イケスを8基から10基に増やし、さらに増産する計画。実現すると水揚げ量は1000tに上るという。「減少が続く天然ものと違い、生産量が安定する養殖を始めたことで、漁業関係の方々には安心していただけました。漁協としての責任を果たせていることにほっとしています」と馬内さん。今後の展望については「食べた方からは味と色合いを高く評価していただいています。品質を保ちつつ、年々高まる消費者のニーズに応えられるように事業を押し進めていきたい」と話す。