現在、日本でご飯用として栽培されている米の品種は、約３００種。米の銘柄で選ぶ消費者も多く、人気品種は栽培面積を増やし、そうでなければ販路が消えていく。品種に求められるのは、「食味の良さ」と、「栽培環境に適している」こと。両方を兼ね備えていなければならない。岩手県でも新品種を開発していたが、なかなか定着させられずにいた。

　生産者たちは思う。「岩手で米を作るからには、他県品種ではなく岩手オリジナルの品種を、胸を張って作りたい」。

　２０１５年、待望の新品種「銀河のしずく」が誕生した。岩手の県央部で育てやすく、また食べたいと感じる美味しさを、妥協せず追求。冷害や病害に強い「奥羽４００号」と、優れた食味を持つ「北陸２０８号」を掛け合わせることで、理想としていた品種が実現。開発に約10年もの歳月を要した。

　現在、銀河のしずく栽培研究会会長を務める細川勝浩さんは、試験栽培の段階から携わった。いわば、幼子の頃から見守ってきただけに、思い入れもひとしおだ。

　「銀河のしずくは寒さに強く、稲の丈が短いので強風でも倒れにくい。この地域の気候に適した米だと思います。米の特徴として、色つやが良く、白さが際立っています。食べてみると、甘みも粘りも強過ぎず、味のバランスが良いので飽きがこない。食味ランキングでは、安定して特Aを獲得しています。人気と実力を兼ね備えており、自信を持っておすすめできる品種です」。